В восьмой версии nginx появилась поддержка асинхронного файлового ввода-вывода (aio). Это означает, что теперь файловый io не блокирует весь сервер и запросы продолжают выполняться.
Практический пример может быть таким: есть два диска, на одном html файлы, на другом rar архивы. Если диск с архивами занят чтением, то тот же lighttpd ждёт результата и не обслуживает запросы к html, не смотря на то, что первый диск свободен – сервер висит.
По правде говоря, в lighttpd aio тоже вроде как есть, но только в версии 1.5 которую никак не могут выпустить. Похоже, пора менять lighttpd на nginx.